中国卫生部副部长朱庆生透露，居住在农村的九亿人中，有一半人因为收入太少而看不起病，其中情况最严重的中西部的农村，因为没钱到医院看病而死在家中的人，比例高达六成至八成。

香港星岛日报十一月七日报导说，中国内地农民一直是弱势一群，据《中国卫生统计年鉴》记载，二○○三年，中国农村居民家庭人均纯收入为二千六百二十二元人民币，但农村居民的平均住院费用却高达二千二百三十六元，大部农民一旦生大病，全年的现金收入，不能支付住一次院的费用。因此，疾病是农民致贫或返贫的主要原因。

朱庆生称，近几年中央财政中用于卫生的支出仅占百分之一点六左右，当中七成用于城镇医疗，三成用在农村。他指出，中国七成人口生活在农村，城镇人口只占三成，但三成城镇人口却占用七成的卫生资源。

为解决这种不公平情况，卫生部将未来几年增加的财政拨款用于农村，今年增加的四十亿元中的七至八成就会用在农村。

而中央政府在二○○二年推出的新型农村合作医疗制度，到一○年前，基本覆盖全国农村。

所谓的新型农村合作医疗制度，实际上是一种保险计画，以家庭为单位，按每人每年十元缴到乡财政所或乡镇徰莬，同各级政府每年每人补助的二十元一起，形成合作医疗基金。

目前，参加新型农村合作医疗的农民有近六千九百万人，参与率约为百分之七十三。