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在海外，习近平被不少媒体、评论人士和学者视为“弱主”、“过渡人物”、“中共最弱势领导人”，有些方面可能比胡锦涛还软弱，有人干脆称他为胡锦涛第二。
他们认为：第一，习近平权力基础比较弱势，持这种观点的是日本《产经新闻》驻北京首席记者矢板明夫。矢板明夫在中国出生长大，15岁返日就学于庆应大学，毕业后回到中国，在社科院研究所攻读博士学位，之后进入《产经新闻》。
矢板明夫今年年初在日本出版他的新作《习近平：共产中国最弱势的领袖》，造成轰动，被评为观察中国未来局势的代表作（中译本由黄怡筠翻译，《天下杂志》于2012年9月12日出版）。矢板明夫认为，和最强大的中国相比，习近平是最弱势的领袖。理由是，习近平依靠父亲习仲勛的光环，以及中共各方势力折沖妥协的机遇而出线，他的权力基础因而是中共历任领导人中最弱的一个，而习的接班，恐怕是中共权力斗争愈发恶化的开始。习在执政初期非常可能“不求有功，但求无过”，但直爽而强硬的作风，也为其执政走向埋下不确定的种子。
矢板明夫的看法无疑是有道理的。习近平出线的确是中共权争难以调和的结果，而习近平的接班，也是中共权争进一步恶化的开始。11月8日就要召开十八大了，但中共十八大常委人数究竟是7人还是9人，常委人选到底是谁，至今未定，而且胡锦涛是否“裸退”也至今未定。这都说明中共权争在进一步恶化。
但是，谈习近平的权力基础，不能不涉及习近平的“红二代”的江山意识和他的太子党身份，而这些是胡锦涛和温家宝绝对短缺的。红二代、太子党们通常把胡温看作是看门的管家，而认为他们才是真正的主人。而这些所谓的真正的主人们，已经有不少人掌握国家机构、国家重器——军队，和国家经济命脉，他们从党政军的要位全面显示出来的 “捨我其谁”的强势政治文化，将是习近平的权力基础。
当太子党进入权力核心之后，用异见人士王军涛的话说，中国政治会有突破性改变。他们对解决现有问题有责任心，其政治取向可能是左也可能是右，但从利益上看，太子党有可能会建立法西斯专制。矢板明夫则认为习近平对党内掌握能力远不如胡锦涛，他将守成有余、开创不足。比较王军涛的观点和矢板明夫的观点，王的看法可能更接近真实。
第二个关于习近平会是胡锦涛第二甚至比胡锦涛还弱势的根据是，中共接班人呈现出一代比一代软弱的趋势。香港《开放》杂志编辑蔡咏梅认为，因为习近平十八大最大的威胁不是来自团派，而是来自太子党内部，来自比他更有野心，更有才能，更咄咄逼人的那些人。而这些人不认为习近平是他们心目中太子党里有“血性” 的领导人，也就是敢于做决定，包括敢于镇压异己，敢于“黑打”的这种人。他们认为习近平做不到这一点，太平庸。在这些太子党中，薄熙来锋芒毕露，刘源也非常的活跃，搞很多活动，也组织一些人（讨论）中国崛起，军国主义，都是非常锋芒毕露，很嚣张。如果薄熙来进入中共政治局常委，习近平可能饭都喫不好，觉也睡不好。习近平接班现在没有疑问了，他会很平安地在十八大当总书记了。在他的权力班子里至少不会有新的人去挑战他的地位。蔡咏梅还认为；中共政权在后集权社会，一代不如一代，江泽民不如邓小平，胡锦涛不如江泽民，现在觉得胡锦涛很软弱，习近平可能连胡锦涛也不如。
从整体趋势而言，中共领导人肯定是一代不如一代。不过就个人而言，习近平未必连胡锦涛都不如。仅从习近平的老子打江山儿子坐江山的意识而言，习近平就任后会有十足的张力。只不过在当储君尚未正式转正之前，习近平必须韬光养晦、谨慎小心。这一点和胡锦涛韬光养晦十年，谨慎小心十年，没什么区别。
第三，在经济方面，习近平很可能像胡锦涛一样善待国有企业。美国沃顿大学教授梅耶认为，在对待国有企业和私营企业方面，没有人可以准确预测习近平将采取何种态度。“我们并不知道，习近平是会成为第二个朱镕基还是第二个胡锦涛”。“我们猜测他可能更像胡锦涛而不是朱镕基，但没有人敢保证一定如此”。外界认为中国的前任总理朱镕基（1998-2003）以大胆的国企改革以及发展私营经济闻名，而现任的胡锦涛主席在位期间则被评论为重新振兴了国有企业在中国经济的主导地位。
认为习近平是弱势领导人的看法在习近平从9月1日到14日连续失踪的14天中，更是登峰造极。有媒体猜测，习近平为了向江泽民和胡锦涛表达对十八大人事安排的不满，故意不露面。这种猜测就是预先假定习近平具有小媳妇一样的“弱势”总书记心态，而事实上，倘若习近平果真比胡锦涛还软弱，他的总书记位置也坐不稳，坐不久。
但是现在外界都知道，习近平在这段失踪的日子里，并非是为了向胡温表达不满而故意闹失踪。中国方面终于于9月19日通过董建华之口透露，习近平因背伤而修养，已无大碍。但习借此推掉所有重大外事活动，只因有两大迫在眉睫的问题需要他紧急处理，一是关于十八大的人事安排，一是关于钓鱼岛问题。关于后者，很多不寻常的迹象显示，习近平和胡锦涛在中国反日游行示威中，互相使绊，暗地角劲，二人都不甘示弱，其核心争执就在于习近平不愿意胡锦涛退而不休再任两年军委主席，而胡也借钓鱼岛一国际争端显示他留任军委主席的必要性。
习近平19日会见来访的美国国防部长莱昂·帕内塔一行时的一番讲话相当强硬，他表示，希望美方从地区和平稳定大局出发，谨言慎行，不要介入钓鱼岛主权争议，不要做任何可能激化矛盾和令局势更加复杂的事情。习近平对钓鱼岛一事的强硬态度及其在反日游行中的背后身影，似有刻意让外界知晓之嫌。《明报》潘小涛悟出其中的门道，说，如果习近平不干几件大事，以示大权在握，则他只会被视为过渡人物，即使接任了，其表现将比胡锦涛更不济！
在一些问题上，特别是对外问题上，习近平为显示强硬而强硬，似乎成了他正式登基前刻意而为的招牌动作。当然也有不少人认为，习近平实际上总的来说比胡锦涛强势。2011年9月，美国智库詹姆斯敦基金会《中国简报》发表该基金会成员，长期观察中国政局的林和立的评价习近平的文章“习近平：中国的保守强人在等待”，文章称习“在很多方面都是毛泽东的忠实拥趸”，“在外交政策上更加倾向于一个鹰派”（对此，前边的章节“习近平是新毛泽东吗？”有所涉及）。
一年后的今天，更有政治评论员断定，习近平强势远远超过江泽民和胡锦涛，堪比普京。有的说，习近平其实在8月份北戴河会议后就已经提前接班，其根据是，其一，7月中旬，习近平信赖的栗战书离开贵州提前进京，取代令计划，接任中办主任；其二，直接指挥主导中日钓鱼岛争端中的反制措施。
在9月20日召开的美国华盛顿智库布鲁金斯学会的会议上，与会者着重讨论了中共十八大。美国国会前东亚事务主任贝德（Jeffrey Bader）和李侃如（Kenneth Lieberthal）认为，由于中国在世界上扮演更重大角色，加上国内问题，新领导人会比前几年更强势些。
习近平到底会不会是胡锦涛第二？显然可能性不大。
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