一九九九年,布希竞选团队成形,他延揽莱斯担任外交政策首席顾问。那时莱斯刚卸下史丹福大学副校长重担,但已接下其他若干社区服务等工作。她以为可以用兼差方式助选,可是很快发现她早晚会全时间投入。而且她的角色愈来愈重要,因为她不但是外交智囊,还是黑人,所以有助於争取少数族裔选票。她也是女性,所以有助於争取妇女选票。於是她投入愈来愈深。布希的名字中有个「W」,於是后来打出一句口号:「W if for Women」,强调布希为女性着想。而布希竞选活动中,确实有多位女性积极参与,她的妻子和母亲、副总统候选人钱倪的妻子、以及莱斯都成为关键角色。