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 多维社记者纪军报导／中国在2007年1月中旬进行的反卫星导弹试验，其实只是中国近来一系列最新举动的一部分，而这些举动已迫使美国开始质疑，这个世界人口最多国家的未来走向。譬如说，中国未来25年的政治体制，将会是什么样子呢？
在已成为国会多数党的民主党人，以及一些参加下届总统竞选的候选人，正紧紧抓住经济民粹主义(economic populism)这个主题不放之际，有关未来的中国问题，将会越来越受到重视。其中，民主党总统候选人爱德华兹就已表示过，如果今天再就是否给予中国永久性正常贸易关系进行表决的话，他怀疑自己会不会再投支持票。
在2008年夏季奥运会即将在北京举行时，有关中国的未来将成为华盛顿的争论焦点。不过，前《洛杉矶时报》驻北京首席记者、华盛顿国际战略研究中心资深研究员、约翰.霍普金斯大学高级国际研究所作家孟捷慕(James Mann)最新撰写的文章指出，尽管中国经济自由化，但有一点几乎可以肯定，共产党政权会在未来很好地持续下去。
为此，孟捷慕以三种不同的剧本，来为中国设想出三个不同的未来。其一，是令人宽慰的剧本：中国的政治体制势必开放，或者说，甚至它已经演变为政治自由化。其二，指的是中国的情况从基础上说是如此的不稳定，以至于出现某种政治灾难，或经济发展急转直下，或两者兼而有之。我们可以称之为动荡的未来。其三，就是中国的一党政治体制不会在根本上发生改变。这种看法认为，中共仍将保持一个长期的独裁政权。
在2月份出版了新作《中国幻想曲》(The China Fantasy: How Our Leaders Explain Away Chinese Repression)的孟捷慕强调说，至少在公开场合，美国目前就中国问题的争论是，来自政界、工商界和金融界的领袖几乎一致地趋向于第一种剧本，既中国的政治体制势必走向开放。但也有一些中国政策批评者警告说，中国可能会出现动乱局面。但第三种情况，也就是中国的一党专制将会持续下去，却没有得到多少重视，即使它最有可能发生。毕竟，中国的政治体制就是保持现状，并具有强大的力量来防止发生深远的变化。
第一种令人宽慰的剧本，植根于中国的经济决定论。根据这种看法，中国的经济将会日益繁荣，扩大与世界各国的贸易，继续吸引大规模的外国投资，这些都将会大幅削弱中国的专制体制，最后必然会导致政治自由化。
孟捷慕在其最新文章中指出，上述这些观点，也是美国两党领导人经常告诉美国人的内容。过去十年来，它几乎成了美国总统候选人义不容辞的演讲内容，它通常都集中在这个安抚的前提上，那就是我们与中国的贸易将会改变它的政治。布什总统在1999年参加总统竞选地曾说过，"同中国的自由贸易，时间站在我们这一边。"时任美国总统克林顿1997年曾告诉中国前国家主席江泽民，"你们站在历史的错误一边。"克林顿坚持认为，中国的经济变化将会"随着时间而增加精神自由，我只是想，这是不可避免的，就像柏林墙倒塌那样不可避免。"
多维社的资料显示，著有《脸面：奇特的美中关系史》(About Face: A History of American's Curious Relationship with China, From Nixon to Clinton)一书的孟捷慕，当年曾以《洛杉矶时报》记者身份随同尼克松访华。随后在北京常驻数年以及在华盛顿多年从事中国事务研究的经历，使其成为美国资深中国问题专家。
在美中经济与安全评估委员会于2月1日至2日举行2007年首场公开听证会上，孟捷慕就以书面报告形式进行作证。在此次主要围绕着美中军事、政治和经济关系不断升级为议题的听证会上，孟捷慕强调说，通过经济合作来推动中国民主改革的思路可能是错误的。
孟捷慕说，尽管中国成为了世界工厂并引进了自由市场的某些机制，但美国不能想当然的以为中国一党专政的政治体制必定会发生改变。孟捷慕表示，美国人民之所以支持接触中国的政策，是因为他们相信经济自由将最终实现中国人民的政治平等。
这一直是美国近几届政府在与中国对话时的主导思维。然而，孟捷慕在书面证词中却提到了另一种可能性："如果中国继续坚持现在的经济道路而又不从根本上改变政治制度，怎么办？"
孟捷慕说："如果25到30年后，更加富饶强大的中国继续被一党专政的政权统治着，政治异见分子仍然受到迫害，但同时中国又向世界开放、与其他国家确立了密不可分的贸易、投资和经济关系，那会怎么样？人们都以为中国的政治体制终将会开放，如果情况不是这样呢？"
当时，有媒体指出，作为一名拥有23年经验、专门报导中国新闻的资深记者，孟捷慕所提出来的问题不容小觑。如果贸易自由化的结果只是将美国经济的某些领域移植到中国，那么美国为什么要继续实行经济上接触中国的政策？
孟捷慕的证词提出了不少有价值的意见，而今年美中经济与安全评估委员会将研究的关键问题也许是，美国是否应该向中国加强政治压力、迫使后者进行政治变革。在美国的压力之下，中国会否进一步开放政治体制将会是非常值得观察的问题。
多维社还注意到，孟捷慕在《洛杉矶时报》2月25日发表的评论文章中再次重复了他的上述观点。孟捷慕写道，中国必然走向具有深远影响的变化，已成为美国的一种主要思维，其大部分原因是这些符合美国重要利益团体的利益。在上个世纪70年代末和80年代，中国所发生的变化符合美国国家安全利益的信念，华盛顿已把自己视为与北京站在一条战线上，来共同对付苏联。而当时的中国领导人邓小平所倡导的政治体制改革，则有助于化解美国国会反对美军与中国军队进行军事合作。
在90年代，当中国的贸易和投资变得日益重要之际，美国公司曾被质问道：为何如此渴望与中共这个曾在1989年镇压过学生民主运动、并下令军队向手无寸铁的平民开枪的政权做生意？但上面所谈到的第一种令人宽慰的剧本，已提供了一个答案，那就是贸易与历史的作用，将会无情地让中国政治制度自由化，不管中国领导人是否想要这样。
孟捷慕指出，但相信麦当劳和星巴克的扩张和蔓延，将会改变中国政治制度的说法，将会沉溺于旧式的"中国正在变成跟我们一样"的错误思维。北京引进麦当劳，跟政府是否愿意容忍有组织的政治反对派，其实一点关系都没有。
再假设说，中国新兴的城市中产阶级，将会变成具有深远影响的政治自由化的先锋队，其实也是在忽略这样一个事实――中国新兴的城市中产阶级是一个超越中共本身的、对维持现状有着最强烈兴趣的阶层。
认为中国将会第一种剧本式变化的人一直都在争辩，可能会象20多年前的韩国和台湾那样，中国也将从一个专制政权演变成一个民主政权。孟捷慕指出，但这种对比是行不通的。中国拥有辽阔的没有沿海地区开放的贫困地区，那些声称中国将会变成台湾和韩国的游客，只是基于对北京和上海的访问，就象那些只到过波士顿和纽约的外国人，便断定美国和西欧差不多一样。
孟捷慕的文章强调说，但最大的问题在于，第一种令人宽慰的剧本，并没有解释中国在转型时期将会如何发生变成。中国的政治制度仍然是由列宁主义路线组成的。
那么，中国领导人何时、如何以及为何会被说服，才会放弃其权力？如果中国迅速增长的经济，给中国领导人甚至比以往更强大的决心来维护现行制度，那又怎么办？
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