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九、宁波向华盛顿纪念塔赠碑，美国约翰逊总统向徐继畬赠像
1848年出版的《瀛环志略》，关于华盛顿和地处欧亚非之艮背的美国，有两段按语：“按，华盛顿，异人也。起事勇於胜广，割据雄於曹刘。既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几於天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦。呜呼！可不谓人杰矣哉。”“米利坚合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”
1848年7月4日，华盛顿特区为华盛顿纪念塔奠基，并向各州、各国征集纪念物。在来华美国传教士帮助下，咸丰三年浙江宁波府向美国赠送了一块花岗岩石碑，用中文刻有徐书中赞美华盛顿总统的上述两段按语。这块石碑至今镶嵌在该塔内西壁200多英尺的高度，表现了东方人的见识，成为中美早期友好关系的里程碑。
在美国驻华公使馆署理公使、副使卫三畏策划下，美国第17任总统安德鲁·约翰逊（Andrew Johnson 1808.12.29-1875.7.31，任期：1865.4.15-1869.3.4）和国务卿西沃德，请著名画家普拉特，制作了一幅斯图尔特的华盛顿画像的复制品，1867年秋，由驻华公使蒲安臣将这幅画像赠送徐继畬，并举行赠送仪式，蒲安臣作长篇致辞，最后说：“余现代大美国百姓赉送华盛顿画像于兄台前，不但望兄睹斯像记念我国与中国坚和睦之心，并望令嗣贤孙亦如是记念坚和睦也。盖为我国之民所敬仰而深慕者，独有兄台一人而已！”徐继畬答辞称： “因思贵国中华盛顿首建奇勋，创为世法，以成继往开来之功，其必传于世无疑也！”一如既往地推崇美国的制度创新，肯定民主制度在时间和地域上的适应性和生命力。1868年，为美国新教传教士、同文馆教习丁韪良编的中国第一部系统自然科学著作《格物入门》作序。八年二月初二日（1869.3.15）以老病乞休，奉旨以二品顶戴致仕。同治十二年值继畬中举60周年，奉旨准其重赴鹿鸣宴，以惠耆年，并赏给头品顶戴。同年卒。
十、中国传统自由思想与西方民主宪政思想兼容榫接的个案
地理大发现之后，耶稣会士东来，晚明中西方文化交流已经进入崭新阶段，徐光启提出会通中西的思路。鸦片战争西力东渐，徐继畬先机敏识，看到西方列强之所以强大是基于文化的先进，制度的创新。在学习西方上，徐继畬父子表现了中国传统文化中积极的自由、宽容、折中的思想，广轩称之为空灵法界。可是这种自由、宽容、折中的理念，400多年来尤其160多年来，受到夷夏大防、中体西用、全盘西化等思想的干扰。干扰的思想，表现出两个极端，往往是扶得东来西又倒，其实质均是对异质文明的不宽容。近年有人提出自由思想是“舶来品”，又提出自由思想是永恒的，这种自相矛盾的言说，都未注意到中国传统文化中也有自由思想。自由思想舶来说，不过是全盘西化论的变种而已。【注：参见袁伟时：《中国自由民主和法治的开端与挫败》】
《瀛环志略》出版伊始，就受到西方学者热情评述。对徐继畬及其《瀛环志略》严肃认真的学术研究，也是从欧亚大陆背面的美国史学界开始的。费正清 1953年版《中国沿海的贸易与外交》中说，徐继畬是“满清官僚政治下，具有外国人和他的同僚都可接受的美德的夷务专家，真诚的学者-官员”之一。次年费正清与邓嗣禹合著的《中国对西方的反映》中指出:“徐巡抚的研究，将西方经济和政治制度的充分论据摆在他的国人面前，一清二楚地说明，西方夷狄体现出一个迥然不同和十分强大的社会。困难在于，如何从这种差异中吸取经验教训，将它运用在提高国家管理的水平上。”费正清向他的研究生指出，一些值得注意和能引起兴趣的问题，与徐继畬的轶事密切关联。
费正清的第三位聚焦于徐继畬的研究生龙夫威，于1965年发表了《徐继畬〈瀛环志略〉对19世纪美国的观察》。龙夫威与繁难的汉字，与难得的资料苦战多年后，于1971年完成关于徐继畬的长篇论文，获得哈佛历史学和东亚语言学博士。此后又精心对论文进行浓缩修改，第一本关于徐继畬的英文专著《徐继畬及其〈瀛环志略〉》1975年由哈佛出版。
龙夫威从个案出发，不赞成中国和美国走极端、不宽容的相关思想和政策。他一再阐述，描述徐继畬生平及其《瀛环志略》，是希望能够向读者提供中国传统文化、“儒家精神适应性和个性的见识”。
1970年12月龙夫威向哈佛大学提交的历史和远东语言博士论文《徐继畬及其〈瀛环志略〉：对非中国的世界的早期现代观察》中称：“徐对西方威胁的回应，是基于对他的文化和国家的高度忠诚。不论怎样，在其《瀛环志略》中，呈现出了可以感知到的一个自由的儒家学者(liberal Confucian scholar)所能宽裕地到达的智力边界的宽广极限。徐仿佛已经乐意宽容无论什么被需要的变化——甚至这些变化可能威胁到他的满族君主的生存——如果中国文化的要素可以藉此被保护。”【注：Fred W. Drake，HSU CHI-YU AND HIS YING-HUAN CHIH-LUEH (1848): AN EARLY MODERN VIEW OF THE NON-CHINESE WORLD，A thesis presented to The Committee on the Joint Degree of Ph.D.，Harvard University，Cambridge， p311，1970. 】
1991年龙夫威在徐继畬与东西方文化交流学术讨论会（山西忻州）说，徐继畬坚持的中庸之道，对有缺点的美国政策，也是借鉴：“我很少用预先设想的历史解释，而是把他经历中揭示和影响进程、前途、难点以及机会的东西，与他当时超越对自己民族的利益、政治、文化缺乏远见的近视症患者，作为‘专家’的艰辛努力联系起来，这样就逐渐发现了他的重要性。”“如同一个世纪以后许多有爱国热忱的美国“中国问题专家”成为麦卡锡主义的受害者一样，徐因为对变动着的世界的未来的大胆陈述而付出了沉重的个人代价。对于某些探究60年代和70年代初美国东亚政策的不现实和过时状况的人来说，徐的动因和阅历确实能使人触摸到一个会引起连锁反应的疼痛点。在我从事徐继畬生平方面的工作的十年期间，由于两种世界观的持续冲突，美国和中国被深深地困扰。60年代中期的美国和中国，好似两个对峙在文化深渊边上的发怒巨人，互相呼喊着非赞美性的称号，把在东亚称雄的梦幻抛到九霄云外，(通过代理人的搏斗厮杀)斗争一场接着一场。这就使人联想到，徐继畬面对两种世界秩序的冲突，早已在现代框架之内寻找理解和同一性，并进行百折不挠的调解，可是温和与妥协的声音实在太少了。像徐这样的安抚者，极端需要双方改善剧烈的争吵，而且徐已经显示出特别稳妥的范例。他的所作所为表明，甚至在最大的文化鸿沟之上，以互相交流为使命的、有创造力的、开明的政治家，必然能架起理解的桥梁(幸运的是，在我完成徐的研究课题之前，中美之间的和解进程已经开始了)。在我研究徐的十年当中，有一件事情已经十分清楚:美国的越南政策，招致了20世纪降临在美国人民头上的最大灾难——对国家的经济、社会以及精神，造成了悲剧性的结果。过时的思想，有缺陷的政策，造成了美国在越南的失败，从而使人或多或少感到，这好似鸦片战争以后中国经验教训的折射。现在，已经是美国转而面对它在世界上影响力的局限性的时候了。这也意味着，通过徐的轶事看中国的经验教训，更能恰如其分地理解美国的惨痛进程。徐对西方入侵的有力回应，增强了一个认识:尽管他的世界已经永远改变了，这种变局却并不意味着中国必须(像以后数十年他的许多继承人所做的那样)抛弃自己的传统，恰恰相反，中国应该适当去保留自己的传统。而徐为了中国在这个复合的、多民族的世界上的生存，促进和解、妥协、了解，以及彼此融洽，所用的正是中庸之道。”
十一、克林顿总统重温中美友好史：徐继畬直探美国赖以立国的自由核心理念
民主之梦久难圆。1979年改革开放之后，人们逐步认识到松龛的开放思想与当时政策甚为合拍。一个半世纪间，外国政要一再以徐继畬及其《瀛环志略》为话题，敦睦邦交。中美学术交流，导致了1998年克林顿总统访华在北京大学演讲，特别提到华盛顿纪念塔的徐继畬碑铭：
“从我在华盛顿特区所住的白宫往窗外眺望，我们首任总统乔治·华盛顿的纪念碑高耸入云。这是一座很高的方尖碑，但就在这个大碑邻近有块小石碑，上面刻着：米利坚不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也。这些话并非出自美国人，而是由福建巡抚徐继畬所写，1853年中国政府将它勒石为碑作为礼物赠送给我国。
我十分感谢这份来自中国的礼物。它直探我们作为人的内心愿望：拥有生命权、自由权和追求幸福的权利，也有不受国家干预的言论、异议、结社和信仰等自由。这些就是我们美国220年前赖以立国的核心理念。这些就是引导我们横跨美洲大陆登上世界舞台的理念。这些就是美国人今天仍然珍惜的理念。
正如我在同江主席的记者会上所说，我们自己为了达到这些理念也还在不断追求。美国的立宪先贤了解我们永远达不到完美境界。他们说，美国的任务就是不断的“组成更完美的结合”，换句话说，我们永远不会完美，但我们总得不断努力改善。”
请注意，是徐继畬所写，直探美国人珍惜的自由核心理念、立国妙道。古今中外酷爱自由的心灵之间，才可能产生共鸣。如果徐继畬没有自由思想，那将是鸡对鸭讲，东风牛耳，焉能出此？
东西南北海，心同理同。如广轩心学揭示：人的天性是爱自由的，自由的源泉在每个人的心坎里，是与生俱来的基因，决非舶来品，由外烁我。克林顿总统破译了松龛对美国制度创新礼赞的自由理念密码。克林顿总统认为徐继畬的精思伟论，与杰弗逊名言可以兼容榫接。只要读《敦艮斋遗书》，就会明白克林顿这些决不是应景话。
从小接受民主教育、公民教育的美国总统，比在情绪化的20世纪阶级斗争中成长起来的中国学者们，思想要敏锐得多。
徐继畬汉字碑铭，其实在华盛顿纪念塔内。克林顿总统无暇现场考察。向克林顿提供徐继畬碑铭任复兴汉译英资料的美国国务院官员，虽然参加了1997年的华盛顿纪念徐继畬仪式，也未到塔内考察，形成这个演讲的白璧微瑕。
十二、一部中国民主史，从何说起？一梦引得众梦来
《易·系下》曰，“其初难知，其上易知，本末也。”广轩解释：“初为本，上为末。由本趋末，顺而往者也，故曰其上易知。由末返本，逆而来者也，故曰，其初难知。难知者，必欲其知之也，是故易逆数也……试详四书六经之旨，无非欲人之知本返初也，岂但易哉。”【注：《本末往来顺逆之图说》，《遗书》卷3页 1。】“凡天下之事物，必探之於其所从生，推之於其所终极”。【注：《遗书》卷12页10a。】“天下之数统备於三，物之数不过本中末，天下之事不过始中终。中也者，物事之现在者也。本始者，物事之从生者也。末终者，物事之终极者也。叩两端者，探其所从生之一端，推其所终极之一端也。物来事至时，大抵是已生未极，中间现在一段。既叩两头，头正尾正，中间一段不怕其不正，故遂用之於民也。”【注：《遗书》卷12页6。】
有学者以现代转型，来通释19世纪中期以来的历史，转型重要的是政治体制的转型，是由专制向民主的转型。民主问题，是当代中国的重要问题，有学者甚至说是第一问题。
诚如易系昭示，中国民主史，已经“其初难知”了。国内学术界谈论民主，已经百余年了，可是大家还说不到一块儿。民主思想是本土固有的，还是舶来的？开端于何时何地何人何事何故？有的说“民主与人类历史相始终”，【注：熊月之：《中国近代民主思想史》，第3页，上海人民出版社1987年。】有的说周秦以后的民本思想就是民主思想，有的说晚清洋务运动有了民族资产阶级之后，中国才有了民主思想……南腔北调，不一而足。甚至对民主含义、民主诉求指向，也众说纷纭：有将言论自由当作民主的，有将领导者倾听群众意见当作民主的，有将反对父母包办婚姻当作民主的……官方郑重其事地将鸦片战争至1949年的历史概括为民主革命史，而其伟大历程起点，并无个案支持。家底家宝，马马虎虎，无人问津。以致一部民主思想史，成了无本之学，不知从何说起。学术风气的情绪化和浮躁，于此可见。外国学者说中国人对历史是“有选择地记忆”或者叫“有选择地遗忘”，对民主开端的有选择的遗忘，实在是不应该。
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