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1975年龙夫威英文专著指出：“徐继畬著书的目的简而言之，是输入外部世界的信息，以便使中国人作好应付新世界挑战的准备。不过，通过翻译的术语也不可避免地输入一些外国的思想。虽说这些思想的内容一般是初步的，但是在这部著作中还是可以找到有关民主思想、世界宗教、西方政体、欧美社会和经济发展的细微的迹象。”【注：《徐继畬及其〈瀛环志略〉》中译本1990年版p49】“徐继畬试图引进简单的外国政治思想。当他从美国、瑞士及其他西方国家发现了社会和政治的平等状况以及为人民的政府(这是很符合孟子的理想的)以后，他受到了强烈的诱惑。”【注：《徐继畬及其〈瀛环志略〉》中译本1990年版 p153】
笔者也是被民主开端问题强烈诱惑，而25年乐此不疲地发掘、记述徐润第、徐继畬父子的。
1987年夏天，偶读方闻《清徐徐继畬先生继畬年谱》（全书441页），张其昀序称：“惟徐继畬先生（一七九五年生，一八七三年卒，年七十有九）所异於十九世纪中叶我国各名臣者，即由於博学卓识，志愿宏伟，深谋远虑，洞达世界列国之国情，慨然知新时代之趋势，与我国立国之要道。”“徐继畬先生当满清专制之时代，独能远识美国开国政治，符於孔子天下为公之遗意，创为推举之法，公器付之公论，实为中国首先倡导民主政治之人物。其后国父革命，使中华民国成为亚洲第一共和国，而溯其渊源，当以徐继畬先生之议论为称首。此则《瀛环志略》一书，最早亦最大之贡献也。”身在徐继畬家乡，何不利用地利，进一步发掘其生平与思想？
笔者1988年撰文提出，1848年《瀛环志略》的刊行，标志着西方资产阶级民主治政思想的引进。【注：《瀛环志略的刊行标志着西方资产阶级民主政治思想的引进》是1988年5月初稿的题目，山西大学学报1990年第一期刊载时将题目改为《瀛环志略及其历史影响》。】
学术界对自由民主问题谈不拢，是由于至今没有一个像样的自由民主学术对话平台。如亨廷顿《第三波》所说，即使在民主传统深厚的西方，第二次世界大战后对民主概念也进行了持续二十余年的辩论，结果是理性主义、乌托邦和理想主义的民主概念，被经验的、描述的和程序的民主概念所取代，约瑟夫·熊彼特的概念被普遍接受。他说：“民主的方法是为作出政治决定的一种制度安排，在这种制度安排中，个人通过竞取人民手中的选票而得到作出决定的权力。”【注：亨廷顿著、刘军宁译：《第三波——20世纪后期民主化浪潮》，第5页，上海三联书店1998年。】亨廷顿将这种程序性定义表述为：“民主政治的核心程序是被统治的人民通过竞争性的选举来挑选领袖。”【注：同上，第4页。】按这一说法，民主政治涉及到两个维度，一是竞争，一是参与。用这个概念既可以评判现代民主，也可以考察古代民主。
2004年笔者《徐雅厦门对话与中国民主思想的开端刍议——兼以纪念厦门对话160周年和雅裨理诞辰200周年》，以熊彼特的严格概念为参照，将中国民主思想的产生发展，置于世界民主思想和制度的时空坐标之中，本着有几分材料说几分话的精神，作出假设并予以考证：公元1844年以前上溯至新石器时代早期从农耕文明开始的中国历史，均为君主专制时代。中国这数千上万年的历史中，既无民主思想，更无民主政体，是民主史前期。《易纬》“上者专制，下者顺从” 的表述，概括了中国的核心专制思想。所谓“原始民主”、“民主与人类历史相始终”之类，不过神话而已。中国民主思想是外源性的。1844年春，福建布政使徐继畬和美国新教传教士雅裨理在厦门进行了历史性对话，中国人始知以古希腊为母体的西方民主思想制度，始知通过竞争选民手中的选票取得合法性、创古今未有之局的美国共和政体和华盛顿。他5年数十易稿，1848年出版《瀛环志略》，推崇西方民主价值体系。1864年美国传教士丁韪良译惠顿《万国公法》中译本出版，介绍了美国三权分立的民主共和制度，创造了“权利”、“民主”、“君主”等民主话语体系。上述两书分两步，完成西方民主思想的中国本土化，开创中国民主新思维。黑暗的皇家时代，出现公民时代的曙光。民主思想入中国，不过160年的短暂历史。徐润第、徐继畬父子，可算是19世纪中国卓尔不群的独立自由思想家。【注：同名帖子，2004年贴于燕南网等处。】
自由自在人心，民主一点即通。二徐自由民主思想春风化雨，影响了晚清数代锐意变法革命的人士。松龛的中国民主第一梦，催生了晚清众多立宪派和革命派志士仁人的梦想。
广轩曾经设立“敦艮斋”讲学的崞县北社村（今归定襄县），出来一位立宪名人、清末山西省谘议局议长梁善济。清末民初著名立宪派头面人物汤化龙1918年为梁善济父亲写的《梁公震三碑铭》，可称是二徐学术影响的侧记：“清制，以制艺取士，士竞习剽窃，摭华而不食实，文运凋敝。凡猥庸鄙，满坑满谷如一貉。五台徐广轩司马、松龛中丞父子，毅然以起衰自任。精究天人之奥，旁及诸子百家，乃至重瀛累译之书，靡不属目。故其为文也探原返真，卓然自树为一家。公既传其家学，又得私淑徐氏父子，以是该敏淹贯，前超后绝。每有所作，传诵辄遍远近。”“先是，公从徐氏读《瀛环志略》，恍然於九洲之大，学不可以方域拘也。乃究心当世之务，深悟穷变通久之道，奋然思湔革顽锢之俗。”【注：汤化龙：《梁公震三碑铭》拓片。汤化龙（1874.10.19——1918.9.1），字济武，湖北浠水县人。光绪三十年甲辰（1904年）中进士，授法部主事，山西大学堂国文教习。日本法政大学毕业。历任清末湖北省谘议局议长、北京国民政府众议院议长等职，是清末民初著名立宪派头面人物，被国民党暗杀。】
汤化龙、梁善济的立宪同道张一麐读了此碑文稿后题词，回忆自己少年读《瀛环志略》而对美国的民主政治发生兴趣：“余年十六岁时，得五台徐松龛先生《瀛环志略》，读至华盛顿故事，辄为心醉，自忖民主政体安得及吾身而亲见之”。【注：张一麐《汤济武为梁伯强尊人震三先生墓碑文稿题词》，《心太平室集》卷二。“余年十六岁”系光绪九年(1883)。】
辛亥太原光复后，阎锡山1912年4月4日发出《通告全国文》的通电，坦陈自己读《瀛环志略》后立志民主革命：“地球转轴，大海环流，世界日新，民智日辟，交通愈广，竞争愈烈。专制政体，不容于二十世纪，此吾国之见外于列强也。保守性质，独胜二十行省，此吾晋之见轻于通国也。锡山生长边郡，愚戆性成，髫年入塾，窃窥乡先正《瀛环志略》一书，每思航海西渡，考拿破仑、华盛顿之战绩，究卢梭、孟德斯鸠之法理。有志未遂，时事日非……于是结合同志，负笈东瀛，矢精卫填海之心，坚愚公移山之志。毕业归国，承乏行伍。习勤运甓，待旦枕戈，思成孙策一旅之师，誓雪齐襄九世之耻。”
可以说，广轩徐润第是清代杰出的独立自由心学家，松龛徐继畬是中国第一民主思想家。用松龛赞美华盛顿的话来赞美他俩恰如其分：“可不谓人杰矣哉！”
2012-2-20
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参考阅读：
敦艮斋遗书（足本，附关键词） http://www.xujiyu.cn/Article/ShowArticle.asp?ArticleID=296
瀛环志略会校-卷之一 http://www.xujiyu.cn/Article/ShowArticle.asp?ArticleID=23
《万国公法》同治甲子版分页足本 http://www.xujiyu.cn/Article/ShowArticle.asp?ArticleID=268
自由魂，民主梦 二徐传1759 http://www.xujiyu.cn/Article/ShowArticle.asp?ArticleID=257
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